Le folklore français , T1 Du berceau à la tombe, cycle de carnaval, carême et de Pâques

Arnold Van Gennep est un chercheur atypique et polyglotte dont le premier article paraît dans une revue de numismatique, il a onze ans. Longtemps boudé par l'université, il ne recevra une subvention du CNRS qu'à la fin de sa vie. Son énorme travail sur les traditions populaires françaises commencé dans les années 30 est publié pour la première fois en 1940. A cette date, il récuse toute connotation politique de son travail. Il ne fait entrer en considération aucune nostalgie du temps passé ni même une once de nationalisme, démontrant au contraire à plusieurs reprises que les traditions folkloriques vivent très indépendamment des frontières. La collection Bouquins accueille une réédition qui comptera quatre volumes dont un entier consacré à une bibliographie monumentale. Ce premier tome est dédié aux grandes étapes et aux rituels festifs et initiatiques qui accompagnent la vie du berceau jusqu'à la tombe ainsi qu'aux cycles de carnaval, carême et de Pâques. Pour étudier ce terreau ancestral de croyances et de pratiques sur lequel s'est bâtie notre société, Arnold Van Gennep a synthétisé presque toute la documentation produite par ses prédécesseurs à laquelle il a ajouté le résultat de ses recherches personnelles menées avec une méthodologie irréprochable. Recueillant des traditions orales, il s'est déplacé jusque dans les hameaux les plus perdus de France pour observer les coutumes avec comme point d'encrage un questionnaire dûment établi. Le lecteur peut grappiller avec bonheur les vestiges de la France rurale et de son fonds de coutumes magico-religieuses ou initiatiques. Le déroulement des mariages, des naissances, des enterrements, des fêtes, les cadeaux, les pratiques des sorciers ou des rebouteux sont précisément décrits et analysés. Et au détour d'une des mille deux cents pages on apprend qu'en Anjou, si la cadette se marie avant l'aînée cette dernière passera un moment dans un four à pain pour se "réchauffer" à l'amour.